Encontrar planetas extrasolares

Los astrónomos han creído durante décadas que los planetas son abundantes, simplemente porque el nacimiento de una estrella está inevitablemente acompañada de material sobrante - un residuo sucio de gas y polvo que puede convertirse en mundos que orbitan pequeños.

Pero para realmente encontrar planetas alrededor de estrellas es difícil. Usted no puede simplemente apuntar un telescopio en la dirección de una estrella cercana y esperamos ver sus planetas. Los cuerpos que orbitan son demasiado oscuro y demasiado cerca de una fuente de luz cegadora (su sol). Para comprender el desafío existencial completa del problema, imagínese tratando de ver un mármol situado a 30 yardas de una bombilla a una distancia de 10.000 millas.

A pesar de estas dificultades enormes, astrónomos tener encontrado planetas extrasolares (planetas fuera de nuestro sistema solar que orbitan estrellas distintas a nuestro Sol) - No escogiendo a cabo en las fotos, pero por

• La medición de la ligera atenuación causó cuando pasan delante de su sol

• Monitoreo con cuidado la pequeña danza su sol hace que a causa de su presencia

La primera técnica (oscurecimiento) se aprovecha del hecho de que si otro sistema solar es casual orientado de la manera correcta, los planetas - una vez por órbita - cruz delante de su estrella en casa como se ve desde la Tierra. Los mini-eclipses, obviamente, reducir el brillo de la estrella, aunque sólo sea por unas horas. La regulación es escasa: sólo el 1 por ciento, incluso para un mundo del tamaño de Júpiter fuerte. Un astrónomo atento con un buen equipo, sin embargo, se puede notar la diferencia.

Los astrónomos han encontrado un par de planetas con esta llamada tránsito técnica, pero la mayoría de los mundos descubiertos desde 1995 han sido descubiertos por la segunda técnica: la medición de los pequeños movimientos de las estrellas anfitrionas.

Planetas y estrellas orbitan su centro de masa común, y este acuerdo significa que ambos objetos se mueven. A medida que orbitan alrededor bajo la influencia de su atracción gravitacional mutua, la estrella tira en el planeta, por lo que el movimiento del planeta y el planeta tira de la estrella, haciendo el movimiento de estrellas. El planeta tiene mucho menos masa que la estrella, por lo que el llamado movimiento reflejo de la estrella por lo general no es mucho - tal vez sólo el 50 millas por hora (en comparación con el movimiento planetario, que puede ser de 10.000 millas por hora o más). Sin embargo, usando sensible espectroscopios - dispositivos que rompen la luz entrante en sus diferentes colores, al igual que un prisma - montados en grandes telescopios, los astrónomos pueden buscar para el pequeño efecto Doppler que el bamboleo estelar lenta produce a la luz de la estrella. Y ya han arreglado para encontrar más de 100 estrellas cuyos bailes perezoso traiciona orbitando planetas.

Las siguientes secciones cubren varios planetas y planes para continuar la búsqueda extrasolares interesantes.

Compañero caliente 51 de Pegasi

El crédito por el descubrimiento del primer planeta extrasolar pertenece a dos astrónomos suizos, Michel Mayor y Didier Queloz, que anunciaron su hallazgo en el otoño de 1995. El descubrimiento causó una gran consternación en la comunidad de investigación, sobre todo porque el nuevo planeta azota sobre su estrella (51 Pegasi) a un ritmo vertiginoso. Una órbita completa toma sólo unos cuatro días. En consecuencia, los astrónomos deducen que el planeta orbita a unos insignificantes 5 millones de millas de su estrella, o cerca de ocho veces más cerca que Mercurio es el sol. Los resultados también implican que la temperatura del mundo es de aproximadamente 1.000 grados Celsius. El tamaño del bamboleo estelar de 51 Pegasi indica que la masa del planeta es por lo menos la mitad del de Júpiter. Por razones obvias, los astrónomos pronto apodado el nuevo planeta un Júpiter caliente.

En la década que siguió al descubrimiento de tibia pequeño mundo 51 de Pegasi, los astrónomos han descubierto nuevos planetas a razón de más de un mes, casi todos con la medida espectroscópica de desplazamientos Doppler. Bastantes de los nuevos mundos son también Júpiter calientes - planetas masivos que abrazan a sus estrellas de origen más estrictas que una madre amorosa.

Pero los astrónomos no creen que ninguno de estos mundos calientes y pesadas nacieron en sus actuales órbitas, tostados. Planetas grandes tienen un tiempo mucho más fácil formar en los suburbios oscuros de un sistema solar. Las temperaturas más frías y interminable extensión de material en estas regiones inferiores alientan la rápida aglomeración de escombros helados en mundos grandes. Pero al nacer, las interacciones de los planetas con los escombros sobrantes pueden hacer que deambulan de casa y gravitan hacia el interior de los dominios infernales de sus estrellas Casa abrasadores.

Aún así, la mayoría de los planetas recién descubiertos no lo hacen orbitan sus estrellas tan fuerte como el planeta de 51 Pegasi. Esta es una buena noticia para cualquier persona que le gusta pensar que puede haber otros sistemas solares en el universo como el nuestro. Muchos de los primeros planetas extrasolares científicos han encontrado son Júpiter calientes, lo que provocó que algunas personas se preocupan de que nuestro sistema solar (donde los grandes planetas como Júpiter están lejos del sol) es extravagante y raro. Pero a medida que continúa la búsqueda, los astrónomos están descubriendo planetas extrasolares más y más que tienen órbitas similares a los planetas de nuestro sistema solar.

Nadie está muy seguro de lo que previene Júpiter calientes de ir "hasta el final" y carena en sus estrellas. Una posibilidad es que estos pesos pesados ​​planetarios levantan olas de gas caliente en la superficie exterior de la estrella, y los efectos gravitacionales de estas mareas detener espiral hacia el interior del planeta. Pero eso sigue siendo una teoría, y los astrónomos cándidamente admiten que tanto el nacimiento y el destino final de los Júpiter calientes son fenómenos que todavía no entendemos.

El sistema de Upsilon Andromedae

En 1999, Geoff Marcy, Paul Butler, y otros colaboradores (que han descubierto muchos de los nuevos planetas detectados desde 1995) añaden a la emoción de búsqueda de planetas, alegando que no uno, sino tres grandes planetas están en órbita alrededor de la estrella Upsilon Andromedae . El grupo hizo este descubrimiento a través de un cuidadoso análisis de los sutiles movimientos oscilantes de la estrella.

Upsilon Andromedae, una estrella tipo F 44 años-luz de la Tierra, se convirtió así en el primer normal estrella (un brillante, tipo de horno nuclear de la estrella) que no sea el sol sabe que tienen un verdadero sistema solar. Los planetas en sí son considerable, con un peso superior a 0,7, 2,1 y 4,6 veces la masa de Júpiter. No hacer todo abrazo de la estrella, sin embargo: Los dos planetas tienen órbitas exteriores comparables en el radio a las de Venus y Marte.

Continuando con la búsqueda de planetas aptos para la vida

A pesar de que tranquiliza a las personas que buscan extraterrestres sepan que ET tiene un montón de casas a teléfono, los nuevos descubrimientos de planetas también son un poco desconcertante. Después de todo, Júpiter calientes (o, para el caso, Júpiter frío) no son lugares probables para la biología a cocinar, porque el agua en esos mundos haría bien hervir o congelación, y el agua líquida es lo que pensamos que toda la vida - incluyendo extranjero la vida - requiere. Si estos planetas de gran tamaño son típicos de complemento de la galaxia de mundos, no debemos esperar mucho compañía cósmica.

Pero tal escenario es poco probable. La técnica que utilizan los científicos para encontrar la mayoría de los nuevos planetas - en busca de bamboleos aprovechando el efecto Doppler en la luz de las estrellas - que es mejor para descubrir mundos gigantes que orbitan cerca de sus estrellas de origen. Puede comparar la búsqueda de planetas hasta ahora para un reconocimiento de las sabanas africanas desde un helicóptero. Usted puede ver a los elefantes y rinocerontes, pero te pierdas los ratones y mosquitos. Científicos descubren planetas grandes porque poder encontrar planetas grandes. Mundos pequeños son probablemente mucha, pero hasta que los investigadores construyen algunos nuevos tipos de telescopios, descubriendo los pequeños chicos es difícil.

En 2007, la NASA planea lanzar la misión Kepler: un telescopio espacial cuya tarea consiste en averiguar si los planetas pequeños realmente son tan comunes como los postes telefónicos. Se mirará fijamente durante cuatro años en un trozo de cielo que contiene 100.000 estrellas relativamente cercanas, con la esperanza de avistar el oscurecimiento periódico causado por rodear mundos. La expectativa es que Kepler encontrará muchos mundos docena tamaño de la Tierra con la técnica de tránsito, pero por supuesto que tenemos que esperar a ver lo que realmente sucede.

Si planetas del tamaño de la Tierra son abundantes, el siguiente paso es averiguar si alguno de ellos soportan la vida. La respuesta puede estar al alcance si propuestos nuevos telescopios espaciales se construyen - instrumentos como el Buscador de Planetas Terrestres (NASA) o Darwin (Agencia Espacial Europea). Estos altos vuelos, ámbitos de alta tecnología, que los investigadores esperan poner en marcha antes de 2010 o 2012, sería capaz de atrapar en realidad parte de la luz de planetas extrasolares y, con un poco de análisis espectral simple, determinar qué compuestos constituyen sus atmósferas . Si los científicos encuentran una gran cantidad de oxígeno o metano en el aire de un mundo lejano, podamos tener una buena razón para sospechar de la presencia de vida. Huelga decir que la construcción de los telescopios espaciales es mucho más fácil que el envío de una nave estelar en una misión de reconocimiento.

Si usted quiere saber el último y más grande en la búsqueda de planetas extrasolares, usted puede encontrar los hechos en el la enciclopedia de los planetas extrasolares, que también tiene enlaces a muchos otros sitios relacionados.