Ciencia ambiental: cómo satisfacer las necesidades de agua humanos
Los científicos ambientales descubrieron que el segundo mayor consumidor de agua dulce que usted (y cualquier otra persona en los EE.UU.) es. Todos los días se bebe agua, cepillarse los dientes, lavar su ropa, tirar de la cadena, y bañarse. Estos tipos de hogares o doméstico el uso del agua representan más del 10 por ciento del uso de agua dulce en los EE.UU. Esta figura ilustra que el hogar estadounidense promedio consume agua dulce.
Los porcentajes de la figura son promedios de los EE.UU. El uso real de agua en un hogar depende de qué tipo de infraestructuras hidráulicas y alcantarillado que tiene. Por ejemplo, en las regiones que no disponen de agua corriente, los hogares no utilizan agua para cisternas de los inodoros.
Además, el gráfico no incluye el uso doméstico del agua al aire libre, como regar el césped o jardín, que representa alrededor del 25 por ciento del consumo total de los hogares (en promedio).
Varias industrias usan agua para producir energía, refinar el metal, y fabricar productos. La mayor parte del consumo de agua industrial en los EE.UU. es para la producción de electricidad, ya sea a través de represas hidroeléctricas o en las centrales. Aunque la captura de energía del agua en movimiento, llamado energía hidroeléctrica, no consume agua, porque el agua que está disponible para otros usos en el ecosistema, otras fuentes de electricidad hacen consumir agua.
Reactores nucleares y las centrales eléctricas de carbón, por ejemplo, consumen agua dulce, lo que significa que el agua estas industrias utilizan para la producción de electricidad ya no está disponible para otros usos. Tanto las plantas nucleares y de carbón transformar el agua en vapor a los motores de potencia que generan electricidad. En el proceso, la mayor parte del vapor de agua se pierde en el ambiente- sólo una parte de ella se recoge, se convierte de nuevo en un líquido, y regresó a su fuente.
Otros usos industriales resultan en desperdicio de agua, o la contaminación del agua por metales o productos químicos. Minería de minerales requiere una gran cantidad de agua para enjuagar los minerales no deseados de distancia desde el recurso de metal deseado. Una vez extraído, estos recursos metálicos deben ser refinados y fabricados en productos, tales como papel de aluminio, electrodomésticos y automóviles. Este tipo de uso industrial del agua es una fuente común de contaminación del agua.