Ciencia ambiental: cómo encontrar agua dulce

Para utilizar con eficacia los recursos de agua dulce, la gente debe encontrar maneras de controlar el agua que fluye sobre la superficie de la Tierra o de acceso a las aguas subterráneas por debajo. Hay varias maneras de acceder a agua dulce de la Tierra.

A través de ciclo hidrológico, el agua se mueve constantemente entre los océanos, la atmósfera, la superficie terrestre y subterráneo. De toda esta agua, sólo el 3 por ciento es agua dulce.

La mayor parte de esta agua fresca (alrededor del 69 por ciento de ella) se encuentra actualmente almacenado en forma de hielo en los glaciares y el hielo sábanas, el resto es almacenado y fluye como lagos, lagunas y ríos (0,3 por ciento) o como el agua subterránea debajo de la superficie de la Tierra (alrededor 30 por ciento). Menos del 1 por ciento del agua dulce del mundo se encuentra en la atmósfera (en forma de precipitación).

Para utilizar el agua dulce que fluye a lo largo de la superficie de la Tierra como ríos y arroyos, la gente cambia su desembocadura, o desviar ello. Proyectos de desviación son básicamente estructuras hechas por el hombre justo que toman agua de un área y llevarlo a las zonas que más lo necesitan. Dos de los proyectos de desviación más comunes son

• Acueductos: Acueductos son canales o tuberías que llevan el agua de su fuente natural a un área que necesita. Tanto la ciudad de Nueva York y Los Angeles utilizan acueductos para desviar el agua fresca de fuentes distantes (las Montañas Catskill de Nueva York y el río Colorado para Los Angeles). Este tipo de desviación de agua va todo el camino de regreso a la antigua Grecia y el Imperio Romano, aunque las versiones de hoy en día son mucho más eficientes.

  Aunque la desviación de agua dulce a través de acueductos resuelve el problema de suministro de agua a las grandes áreas urbanas, hacerlo también crea problemas. Por un lado, el agua desviada ya no está disponible en el ecosistema que originalmente fluía a través de los organismos que dependen de esta fuente de agua para la supervivencia.

  El uso de acueductos también es probable que afecte negativamente a las personas fuera del centro urbano que dependen del flujo natural del agua para su agua dulce.

• Represas: LA presa es una estructura que bloquea el flujo de un río, la creación de un gran reservoir, o un lago detrás de ella donde se almacena el agua para el uso humano. Los seres humanos utilizan presas para muchos propósitos, incluyendo la producción de electricidad a través de energía hidroeléctrica.

  Pero como con cualquier cambio hecho por el hombre a un sistema natural, la creación de presas tiene algunas consecuencias negativas. Por ejemplo, debido a la forma en que están construidas, las presas inundan grandes extensiones de tierra detrás de ellos, río arriba, donde se encuentra el yacimiento. En algunos casos, esta inundación destruye pueblos y ecosistemas importantes.

  Represas también obstruyen el flujo natural del agua y los sedimentos aguas abajo, y esta obstrucción, a su vez, afecta a la migración de peces y cambia la evolución natural de los hábitats fluviales.