¿De qué manera la contaminación del agua pone en peligro la salud humana?

Uno de los mayores peligros para la salud humana es la contaminación del agua. Después de todo, la gente no puede sobrevivir sin agua potable, y si sus recursos de agua dulce están contaminados, se puede enfermar por beber ellos. Los diferentes tipos de contaminantes afectan a la salud humana de diversas maneras.

Los organismos que causan enfermedades se llaman patógenos. Los patógenos incluyen bacterias, virus y organismos parásitos que infectan a los humanos y causar enfermedad. Algunos agentes patógenos producen de forma natural, y otros contaminar el agua cuando lavados desechos humanos o animales en el agua. Algunas de las enfermedades más comunes causadas por patógenos en el agua incluyen

• Tifoidea

• Cólera

• La disentería

• Polio

• Hepatitis

Estas enfermedades son particularmente peligrosas para los niños-jóvenes, de hecho, representan casi el 60 por ciento de las muertes de la primera infancia en todo el mundo. Aunque las plantas de tratamiento de aguas residuales han reducido la incidencia de enfermedades relacionadas con el agua en algunas naciones, las naciones menos desarrolladas siguen luchando para encontrar seguro, el agua dulce. En algunas regiones del mundo (partes de la India, China y África, por ejemplo), las enfermedades relacionadas con el agua siguen siendo la principal causa de muerte.

En algunos casos, los organismos en lugar de la propia agua llevan patógenos. Por ejemplo, los insectos cuyos huevos o larvas viven en el agua llevan la malaria. Todavía otras enfermedades son causadas por organismos microscópicos en el agua que infectan a los seres humanos como parásitos intestinales - que conducen a la diarrea, fiebre, ya veces la muerte.

Los científicos tratan de dejar de patógenos en el agua antes de que puedan infectar a los humanos y causar enfermedad. Debido a que los propios patógenos son tan difíciles de detectar, los científicos buscan un indicador, tal como trazas de bacterias coliformes fecales, en su lugar. Bacterias coliformes fecales, como Escherichia coli, o E. coli, son un tipo común y por lo general inofensivos de bacterias que se encuentran en los intestinos humanos.

Pero si los científicos detectan E. coli en una fuente de agua, indica que algunos residuos humano o animal está presente en el agua y que la probabilidad de otras bacterias peligrosas que están presentes es mucho mayor.

Algunos contaminantes del agua no causan directamente la enfermedad, pero lo hacen de dañar la salud humana (y la salud de otros organismos) en el largo plazo. Estos contaminantes, llamados contaminantes químicos, incluir compuestos artificiales orgánicos que los seres humanos usan para hacer pesticidas, medicamentos, plásticos y otros productos.

Los contaminantes químicos entran en las fuentes de agua como escurrimiento de los campos agrícolas (plaguicidas) o como agua de drenaje (de cocinas y baños) de casas y negocios humanos. Estos contaminantes también se filtran en reservorios de agua subterránea de los vertederos y contenedores de aguas residuales subterráneas. Después de estos químicos entran en fuentes de agua subterránea, que contaminan los suministros de agua potable de agua dulce y son difíciles de limpiar.

Los contaminantes químicos ocurren generalmente en cantidades muy bajas en los suministros de agua, pero incluso a niveles tan bajos, que todavía son peligrosos para la salud humana. Algunos de estos compuestos son, a nivel molecular, muy similar a las hormonas humanas y se llaman estrógenos ambientales o disruptores endocrinos.

Metales, como el mercurio, hierro y níquel, contaminan el agua también. Algunos de estos metales se lavan en agua durante las operaciones mineras, mientras que otros, como el mercurio, se asientan en el agua a través del aire después de ser emitido desde las chimeneas industriales. Las pequeñas cantidades de estos metales que los científicos miden en los suministros de agua aparecen casi inofensivo.

Sin embargo, después de un animal consume estas toxinas, que reciben concentrado y biomagnificados en la cadena alimentaria. (Biomagnificlación básicamente significa que los efectos negativos de la toxina se magnifican en los organismos en la parte superior de la cadena alimentaria.)