Invertir en el carbón: la producción de electricidad del mundo

Si usted está interesado en invertir en el carbón, usted debe saber que el carbón provee el 27 por ciento de la energía primaria mundial, y suministra más del 40 por ciento de la electricidad del mundo, como se ve en la figura. Se convirtió en este dominante porque el carbón es tan abundante, y es relativamente barato de construir y operar plantas de energía de carbón en comparación con otras fuentes de combustible.

Esto hace que sea una opción fácil para los mercados que se están moviendo en la cadena económica y la necesidad de producir más electricidad para su creciente clase media en un apuro emergente.

Se tarda entre dos y cuatro años para construir una planta de carbón, mientras que tarda de cuatro a seis años para construir una planta de gas natural. China depende del carbón, ya que, hasta el momento, no ha sido capaz de aprovechar sus abundantes yacimientos de gas natural debido a la geografía adversa.

La capacidad de China para aprovechar sus reservas de gas natural puede mejorar en el futuro y es un riesgo cuando se considera la inversión en carbón.

Pero al final del día, se estima que 1,3 millones de personas no tienen electricidad en este planeta, y quieren las luces encendidas. China produce más carbón de cualquier país del mundo y es también el mayor consumidor e importador de carbón.

De cara al futuro, la demanda de carbón en China crecerá más rápido que en cualquier otro país. Durante los próximos cuatro años, China está construyendo 160 nuevas centrales eléctricas de carbón. India, cuya población pronto eclipsará la de China, es la construcción de 46 nuevas plantas en 2017. Usted quiere mantener un ojo en las oportunidades de inversión de carbón, ya que estos factores se combinan para hacer que el combustible más utilizado en el planeta.

La situación telón de fondo para el carbón es uno en el que la demanda se ha estabilizado o está cayendo en los Estados Unidos y Europa, al mismo tiempo que está aumentando en China y la India. La expectativa es que el carbón de América del Norte suministrará la demanda asiática, que puede o no puede suceder, pero tomará un par de años, en todo caso.

Las exportaciones de carbón de Estados Unidos encuentran con problemas de capacidad del puerto. En este momento, los Estados Unidos suministra aproximadamente el 10 por ciento de la demanda mundial de carbón con la mayor parte de la misma que se consumen en el país.

Terminales de exportación de Estados Unidos tienen una capacidad total de 173 millones de toneladas por año, o sólo el 16 por ciento de la producción total de la nación. Hay esfuerzos para aumentar los terminales de carbón de la costa oeste, pero hay vientos políticos graves en el estado de Washington. No mires para las exportaciones estadounidenses para llenar la necesidad global en el corto plazo.

China va a impulsar la demanda nacida del mar para el carbón más en el futuro previsible. El consumo de energía de China creció más de 12 veces entre 1980 y 2009. La demanda de electricidad de la India aumentó en más del 650 por ciento. En comparación, los Estados Unidos aumentó la demanda de electricidad por un mero 78 por ciento en los mismos dos décadas.

Eso no quiere decir que China no tiene espacio para crecer. En términos per cápita, la demanda de electricidad de China tendría que aumentar en un 500 por ciento para que coincida con los Estados Unidos. La Agencia Internacional de Energía espera que China añadir el 75 por ciento de su base de corriente eléctrica para el año 2035.

Aunque China lidera la demanda mundial, la India está creciendo más rápido en términos de las importaciones de carbón. Este crecimiento se debe al hecho de que la India tiene una oferta menos abundante, y lo que sí tiene es restringido por las restricciones gubernamentales y culturales nebulosas en el uso del suelo.

Mirando hacia el futuro, gran parte de la demanda mundial de carbón serán suministrados por Indonesia y Australia. Hoy en día, las dos naciones suministran el 45 por ciento del comercio marítimo mundial. Australia, en particular, está presionando para ampliar sus puertos para satisfacer las necesidades de China. Indonesia ha incrementado sus exportaciones de carbón en los últimos años debido a la naturaleza de bajo costo y baja tecnología de sus minas a cielo abierto, que se encuentran cerca de puertos y vías navegables.

La desventaja para Indonesia es que el país está en auge y tiene un apetito creciente por el consumo de carbón nacional, lo que lleva a utilizar sus reservas. Las nuevas políticas del gobierno tienen como objetivo proteger su base de fabricación y mantener la fuente de energía en el hogar.

Colombia, Rusia, Sudáfrica, y Mongolia también son jugadores en el juego mundial de carbón de exportación. Las mayores cantidades de carbón fluirán desde Mongolia a China, ya que comparten una frontera, y ferrocarril líneas se están construyendo.

La conclusión es que el uso de carbón está programado para subir, y que estaría bien servido para tomar ventaja de ello al hacer inversiones estratégicas en el sector. El pronóstico oficial de la AIE es para uso mundial de carbón para llegar a 8,6 millones de toneladas en 2017, más de un 13 por ciento más que los 7,6 millones de toneladas consumidas en 2012, como se ve en esta figura.

En ese momento, el carbón rivalizará con el petróleo como el combustible más utilizado en el planeta.