¿Puede la visión será restaurado para ciegos?

La mayoría ceguera es debido a la muerte de los fotorreceptores en la retina, tales como en retinitis pigmentosa y la degeneración macular. Otra causa principal de ceguera es la muerte de las células ganglionares de la retina de glaucoma. El daño también puede ocurrir en las vías visuales a la neocorteza, o en el lóbulo occipital de la corteza cerebral, puede producir diferentes tipos de ceguera. La estrategia para " curar " ceguera depende del lugar donde se produjo el daño.

El primero y el mejor enfoque para el tratamiento de la ceguera es detener la enfermedad en sí. La mayoría degeneración de la retina tiene una base genética. Las enfermedades genéticas pueden ser tratados indirectamente (mediante la restauración de la bioquímica artificialmente alterado por la anomalía genética - por ejemplo, a través de la medicación) o directamente (mediante la alteración del gen en sí mismo a través de la tecnología transgénica). Sin embargo, si muchas de las células afectadas ya han muerto, estos enfoques pueden no ser posibles. Otros enfoques genéticos, tales como la reprogramación de algunas de las células que quedan en la retina de diferenciarse en los tipos que han muerto, o la introducción de las células madre para reemplazar las células perdidas, puede ser posible.

Otros enfoques, más artificiales a la restauración de la vista pueden ser prometedoras en el corto plazo. Después de los fotorreceptores de la retina han muerto, las células que quedan en la retina, incluyendo las células ganglionares de la retina de salida, parecen seguir siendo funcional (aunque en silencio, debido a la pérdida de su señal de entrada). Varios enfoques están dirigidos a la estimulación directa de las células ganglionares de la retina. Estos incluyen la modificación genética de las células ganglionares de expresar sus propios canales de iones que absorben la luz para que respondan a la luz directamente sin fotorreceptores. Una dificultad de este enfoque es que la eficiencia fototransducción de la retina será mucho menor que el de la retina natural, por lo que la amplificación de luz significativa, lo que podría ser perjudicial para la retina, puede ser necesario.

Algunos pacientes ciegos han tenido chips electrónicos implantados en sus retinas que utilizan corriente eléctrica para estimular o bien las células bipolares que fotorreceptores normalmente estimular, o las células ganglionares de la salida directamente. Este enfoque requiere una conversión a partir de una imagen de la cámara para conducir generadores de corriente en el chip de la retina. La dificultad está estimulando suficientes células ganglionares de forma individual. Clínicamente visión útil probablemente requiere por lo menos cientos de puntos de estimulación modulados individualmente discretos, mientras que corriente inyectada en la retina se extiende sobre un área amplia.

Otro enfoque ha sido prótesis visual para inyectar corriente modulada a partir de una imagen de la cámara en la corteza visual. Señal de inyección más alta en el sistema visual es el único enfoque viable para el glaucoma, donde las células ganglionares de la retina de salida han muerto, o en el caso de la pérdida física de los ojos. Sin embargo, la mayoría de las neuronas en la corteza visual son función selectiva de líneas o bordes de una orientación particular o que se mueven en una dirección particular, y no es claro lo que la señal para poner en que estimuladores actuales en un chip. Este es también un problema potencial, incluso para estimuladores de la retina debido a que la retina humana, como todas las retinas de mamífero, probablemente contiene al menos 20 clases distintas de células ganglionares de la retina.

Algunos enfoques de visión totalmente artificiales se basan en la sustitución sensorial. Varios grupos de investigación han utilizado una señal de audio y entrenado a los invidentes " reconocer " objetos en el oído medio ambiente utilizando (los murciélagos hacen esto a través de sus propias chirridos ultrasónicos). Facsímiles de intensidad de la luz de punto a punto derivada de una cámara se han utilizado para vibrar puntos en la piel, o incluso estimular eléctricamente la lengua como una prótesis visual. Estos enfoques tienden a ser de baja resolución, pero pueden ser implementadas de inmediato.