Construir un ascensor espacial con nanotecnología
¿La idea de un ascensor desde la Tierra a otros planetas parece descabellado? Tal vez a usted lo hace, pero no a los científicos de la nanotecnología. De hecho, en la actualidad, se está trabajando en la construcción del cable que las cabinas de ascensor se pueden ejecutar en.
El ascensor espacial es un dispositivo que podría proporcionar una forma alternativa de poner las cosas en órbita. Al igual que el ascensor en un edificio de oficinas, el ascensor espacial podría ser utilizado para el transporte de materiales y personas. Al igual que con los ascensores convencionales, el ascensor espacial estará equipado con un cable. No obstante que el cable tendrá que ser más fuerte que cualquier cable que jamás hayas visto.
Alrededor de 90.000 kilometros de largo, el cable de ascensor espacial se anclan en la parte superior de un asteroide (llamado el contrapeso) en órbita alrededor de la tierra, y en la parte inferior por una estación de anclaje, tal vez flotando en el océano (similar a una perforación de petróleo plataforma). Un cable Tal será probablemente hecha de nanotubos de carbono.
Investigadores del Laboratorio de Materiales Macromoleculares la Universidad de Cambridge han desarrollado un método para hacer fibras de nanotubos de carbono de forma más barata al girar ellos en una fibra a medida que salen del reactor de deposición de vapor (una máquina de llenado de gas carbónico caliente) en el que se crean.
Los investigadores han logrado producir muestras varias veces más fuerte que el acero y están trabajando para aumentar la resistencia de las fibras, así como haciendo que la calidad de las fibras más consistente. Ellos creen que el proceso podría producir fibras de nanotubos de bajo costo cuando se escala hasta los volúmenes de producción.
Este y otros métodos para producir fibras y cables de nanotubos ciertamente ser utilizado para otras aplicaciones, tales como chalecos antibalas, antes de producir cables fuerte y lo suficientemente largo para el ascensor espacial.
Las células solares se colocan en las cabinas de ascensor espacial. Por láseres del ancla o de la estación espacial en las células solares que brilla, el sistema recibiría la potencia necesaria para conducir un coche arriba o hacia abajo el cable. Este sistema de energía reduciría el peso que se habrían tomado por el almacenamiento de combustible en el coche, dejando más capacidad de carga.
Aunque hay algunos desafíos de ingeniería, tal vez el más intrigante de que en realidad es ensartar este cable 90000 kilómetros entre la estación de anclaje en el océano y el asteroide contrapeso en órbita, los pasos están en marcha para hacer frente a esos desafíos. Por ejemplo, las competiciones anuales llevadas a cabo por la Fundación Spaceward están proporcionando un foco para mentes energéticas para demostrar prototipos y ganar algunos premios importantes en efectivo.
El concurso se centra en los dos principales desafíos de desarrollo del ascensor espacial: Uno de ellos es en el desarrollo de un cable con la combinación de alta resistencia y ligero peso del otro desafío es desarrollar escaladores impulsados por rayos láser en el suelo que puede subir el cable.
La gente de la Fundación Spaceward comparan su competencia ascensor espacial a otros diversos concursos de ingeniería. Han sido comparado a un momento en que los primeros aviadores estaban tratando de convencer al público de que había un futuro para el transporte aéreo. En aquellos días, exhibiciones aéreas entretenidos, pero también transmiten el mensaje de que el transporte aéreo era una industria viable del futuro.
De manera similar las competiciones Ascensor construyen entusiasmo por el futuro del ascensor espacial y generan grandes ideas. Los premios en metálico para la competición es proporcionada por un programa de la NASA llamado Centennial Challenges.
Un informe del Instituto de la NASA para Conceptos Avanzados da una buena introducción a las técnicas necesarias para construir el ascensor espacial.
El Ascensor Espacial Grupo cuenta con una página de preguntas frecuentes que ofrece respuestas a algunas preguntas clave sobre el ascensor espacial.
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