La fiebre del oro de California

En la fría mañana del 24 de enero de 1848, un hombre bajó la mirada en una zanja aserradero de la American River, cerca de 40 millas al este de Sacramento, California (o 120 millas al este de Yerba Buena, que pronto se hizo conocido como San Francisco). El hombre, un carpintero adusto de Nueva Jersey llamado James Marshall, vio una masa con forma de guisante de reluciente metal amarillo en la grava.

" Niños, " Marshall dijo al grupo de obreros que estaban ayudando a construir el aserradero, " por Dios, creo que he encontrado una mina de oro ".

Lo que realmente había encontrado era el interruptor de encendido para una de las migraciones más masivas de la historia humana: la fiebre del oro de California. Fue literalmente un apuro, tan pronto como la noticia salió. Eso llevó un tiempo.

Aunque los rumores sobre el hallazgo surgieron en Oriente no mucho tiempo después del descubrimiento de Marshall, nadie le prestó mucha atención. Entonces el presidente Polk anunció en diciembre de 1848 para que no parecía ser suficiente oro en California para pagar los costos de la guerra mexicana muchas veces. Que los hechos sentarse y tomar nota.

Arriesgando la vida y la integridad física de huelga de oro

Más de 90.000 personas se dirigieron a California en los dos años siguientes al primer descubrimiento y más de 300.000 de 1854 - o 1 de alrededor de cada 90 personas que vivían entonces en los Estados Unidos. La estampida arrancó familias separadas y despojado ciudades de un gran porcentaje de sus jóvenes.

No todos los buscadores eran estadounidenses. Un censo de 1850 encontró que el 25 por ciento de los que contaba eran de países tan lejanos como Australia y China.

No fue fácil llegar hasta allí. Desde la costa este, se podría tomar un 15,000 millas, cinco meses viaje alrededor de la punta de América del Sur. Más de 500 barcos realizan el viaje sólo en 1.849. También puede cortar a través del Istmo de Panamá y tomar dos meses de vacaciones del viaje, si estaban dispuestos a correr el riesgo de cólera y la malaria.

Por tierra, el viaje de 2.200 millas desde trailheads en Missouri o Iowa podría tomar tres o cuatro meses - con mucha suerte.

La historia les recuerda como los 49ers, debido a que el primer gran año de la fiebre del oro era de 1849. La mayoría de ellos no encontraron nada más que decepción, y muchos la muerte encontrado.

Con todo, la mayoría de los buscadores de oro no estaban en mejor situación que los trabajadores en el resto del país. Pero no había oro, y en abundancia. Durante la Guerra Civil solo, California produjo más de $ 170 millones de dólares en lingotes, que ayudó a apuntalar la moneda de la Unión durante la guerra.

La fiebre del oro tuvo otros impactos también. Aunque muchos de los 49ers vinieron y dejaron después de una estancia relativamente corto, muchos de ellos atrapados alrededor. De una población no indígena de alrededor de 18.000 en enero de 1848, California creció a una población residente de 165.000 en tres años.

San Francisco se convirtió en un puerto estadounidense en auge y puerta de entrada al Pacífico. El crecimiento y la importancia del estado también ayudaron a impulsar retraso largo aprobación del Congreso de la propuesta de un ferrocarril transcontinental.

Finalmente, el Estado se convertiría en un imán para los diferentes tipos de fiebres del oro. El comienzo de la industria aeroespacial, de Hollywood, los inicios de la era de las computadoras en Silicon Valley, y el nacimiento de la industria de la biotecnología de todo tenía raíces de California. Pero antes de todo eso podría suceder, tenía que convertirse en un estado.

El compromiso en la cuestión de la esclavitud

Zachary Taylor era probablemente el menos político de todos los presidentes de Estados Unidos. Sirvió 40 años en el Ejército de Estados Unidos, pero nunca se llevó a cabo ningún otro cargo antes de ser elegido presidente. De hecho, él nunca había votado en una elección presidencial.

Pero la popularidad de " Viejo Rough and Ready " lo llevó a la Casa Blanca en las elecciones de 1848 después de Polk hizo honor a su promesa de no buscar un segundo mandato.

Taylor había expresado no hay opiniones durante la campaña sobre el tema más caliente del tiempo, la esclavitud, y no tenía planes de qué hacer con toda esa tierra que acababa ayudado a tomar de México. En ese momento, el país se encontraba igualmente, si inquieto, dividido en 15 libres y 15 estados esclavistas. Así que cuando California pidió ser admitido como Estado, el debate duró en qué lado de caída.

Su propia constitución prohibió la esclavitud, en su mayoría sobre la base de prácticas que los mineros de oro no quieren competir con los esclavos cavando en busca de sus amos.

Esos gigantes envejecimiento del Congreso, Henry Clay, de Kentucky y Daniel Webster de Massachusetts, instaron a otro enfoque de compromiso, que finalmente se convirtió en el Compromiso de 1850. Sin embargo, Taylor fue firme en que California se admitirá sin demora como un estado libre.

Los sureños, encabezados por su propio gigante de envejecimiento, John C. Calhoun de Carolina del Sur, eran tan oponen firmemente. Los representantes de nueve estados del sur se reunieron en Nashville en junio de 1850 a considerar dejar la Unión si California se hizo un estado libre.

Afortunadamente para todos, pero sí mismo, Taylor ayudó a resolver el problema de repente muere de fiebre tifoidea. Su sucesor, un compañero flexible de Nueva York llamado Millard Fillmore, era más agradable para el compromiso. Empujado por los últimos grandes discursos de Clay y Webster, y con la ayuda de un recién llegado de Estados Unidos Senado de Illinois llamado Stephen Douglas, se llegó a un acuerdo.

El Compromiso de 1850 consistió en una serie de cinco proyectos de ley. California fue admitido como declaración libre de Nuevo México y Utah fueron admitidos como territorios, con la cuestión de la esclavitud que se liquidará después- Texas recibió $ 10 millones para la tierra que dio el nuevo territorio de Nuevo México- la trata de esclavos fue abolido en Washington, DC - y una ley de esclavos fugitivos se aprobó que hizo mucho más fácil para los dueños de esclavos a recapturar esclavos escapados por obtener ayuda federal.

La Ley de Esclavos Fugitivos puso todos los afroamericanos en riesgo, porque todo dueño de un esclavo tenía que hacer era firmar un papel diciendo que la persona era un esclavo fugitivo, muestran a un magistrado federal, y una palmada en las cadenas.

Aunque sólo unos pocos cientos de afroamericanos eran víctimas de la ley, que indignó a muchos norteños, y anti-esclavitud resentimiento creció. Pero hablar de la disolución de la Unión se calmó. Por última vez, un compromiso trabajó. Clay, Calhoun y Webster estarían todos muertos antes de que se vino abajo.