La esclavitud del nativo americano
La esclavitud americana nativa comenzó con Colón. Por su segundo viaje a La Española, se estableció un sistema, llamado el encomienda, que ascendió a la esclavitud. Bajo ella, un colono que se le dio un pedazo de tierra tenía derecho a la labor de todos los indígenas que vivían en esa tierra - si estaban interesados en un trabajo o no.
Columbus también impuso un impuesto de oro a los indios ya veces cortó las manos fuera de los que no pudieron o no pagarla. Entre la esclavitud, asesinatos, y las enfermedades, la población de nativos de La Española se desplomó de un estimado de 250 mil a 300 mil en el momento de la llegada de Colón en 1492 a 60.000 quizá por 1510, a cerca de cero por 1.550.
Como los indios en las islas principales murieron apagado, los colonos españoles en el Caribe simplemente asaltaron otras islas más pequeñas y secuestraron a los residentes allí. Un historiador en el momento escribió que se podía navegar entre islas " sin brújula o un gráfico. . . simplemente siguiendo el rastro de indios muertos que han sido lanzados desde buques ".
Cuando incluso las poblaciones de las pequeñas islas se desvaneció, el español buscó otras fuentes de mano de obra barata. Los encontraron en África. Esclavos africanos fueron importados por primera vez al Nuevo Mundo en unos pocos años después del primer viaje de Colón. Por 1513, el rey Carlos I de España había dado su asentimiento real a la trata de esclavos africanos. Él tomó su decisión en parte, dijo, para mejorar la suerte de los indios.
Por supuesto, el hecho de que muchos propietarios de tierras españolas en el Nuevo Mundo estaban empezando a preferir los esclavos africanos tomó su decisión más fácil. Creían los africanos tenían una mejor inmunidad a las enfermedades europeas y estaban más acostumbrados a la mano de obra agrícola duro porque venían de culturas agrícolas.