Cómo corteza placas se mueven: la tectónica de placas
La tectónica de placas es la teoría unificadora de la geología. Esta teoría explica como placas de la corteza se mueven alrededor de la superficie de la tierra, y permite que los geólogos para encontrar explicaciones para eventos geológicos como terremotos y volcanes, así como los muchos otros procesos que forman, transforman y destruyen las rocas.
La corteza de la tierra se divide en diez grandes platos y algunas otras más pequeñas. Estas placas interactúan unos con otros a lo largo de sus bordes a medida que cambian de posición en la superficie de la tierra. El movimiento de las placas corticales se describe como el movimiento relativo entre dos placas donde táctil este movimiento encaja en una de tres categorías:
Convergente: Cuando dos placas se mueven una hacia la otra, forman un límite de placa convergente.
Divergente: Cuando dos placas se alejan unas de otras, forman un límite de placa divergente.
Transformar: Cuando dos placas se mueven uno junto al otro, forman un límite de transformación.
A principios del siglo XX, un científico llamado Alfred Wegener propuso que los continentes una vez que se habían unido a los otros, formando una sola masa de tierra o supercontinente, y luego se había distanciado.
Aunque tuvo una buena evidencia para apoyar su hipótesis, no fue hasta después de la Primera Guerra Mundial que los científicos lograron avances en el desarrollo de una teoría sólida del movimiento de las placas. El uso de submarinos en la Primera Guerra Mundial provocó extensa cartografía y estudio del fondo del océano. A través de estos estudios, los científicos descubrieron que las rocas en el suelo del océano Atlántico eran de diferentes edades - y las edades podrían ser rastreados desde el más antiguo (el más cercano de los continentes) a menor (largo de una cresta en el medio del océano). Lo que habían descubierto era que el nuevo suelo oceánico se crea a lo largo de un límite de placa divergente en el medio del Océano Atlántico.
Este hallazgo en el Océano Atlántico proporciona nueva energía a los partidarios de la hipótesis anterior de Wegener y abrió el camino a décadas de investigación geológica submarina intensiva. Sólo muy recientemente - en 1960 - hicieron los investigadores tienen pruebas suficientes para proponer una explicación de cómo la corteza placas se mueven alrededor de la superficie de la Tierra e interactúan entre sí: la teoría de la tectónica de placas.