Examinando el tálamo y el sistema límbico

El neocórtex interactúa con el resto del cerebro principalmente a través de una estructura llamada tálamo. El tálamo, que está debajo (y jerárquicamente debajo) de la neocorteza, funciona como un centro de mando que controla qué información va entre diferentes partes del neocortex y el resto del cerebro.

Mientras que el neocórtex puede hacer el análisis de grano muy fino de los patrones que estés mirando, los controles tálamo donde se mire. Cuando su neocórtex se daña, se pierde habilidades particulares. Si su tálamo está dañado lo suficiente, se pierde la conciencia.

El hipotálamo controla las funciones corporales homeostáticas, como la temperatura y los ritmos circadianos.

Piense en el tálamo como puerta de entrada a la corteza. Prácticamente todas las señales de los sentidos se retransmiten a través del tálamo, así como las señales de otras áreas subcorticales. Muchas áreas del neocortex también se comunican entre sí a través del tálamo.

Por debajo de la corteza cerebral y el tálamo varias áreas importantes del cerebro subcortical. Uno de los más importantes es una red de distintos, llamados núcleos viejos filogenéticamente la sistema límbico. (Decir que estos núcleos del sistema límbico son medios viejos filogenéticamente que existían en las especies mucho mayor que los mamíferos, como los lagartos, pájaros, y probablemente los dinosaurios). Varias estructuras importantes se encuentran dentro del sistema límbico:

• El hipocampo: El hipocampo tiene una función crucial en la creación de la memoria. El hipocampo recibe entradas desde prácticamente todo el neocórtex. A través de receptores sinápticos ajustables especializados llamados receptores de NMDA, se puede asociar juntos prácticamente cualquier constelación de propiedades que definen un objeto y su contexto.

• La amígdala: La amígdala es principalmente involucrado en el procesamiento emocional. La amígdala interactúa con la corteza prefrontal para generar y procesar las grandes emociones de ira, felicidad, asco, sorpresa, tristeza y, sobre todo, el miedo. Las personas que hayan sufrido daños en sus amígdalas han reducido la capacidad para reaccionar y evitar situaciones que inducen miedo.

• Corteza orbitofrontal: La corteza orbitofrontal es donde la amígdala y otras estructuras del sistema límbico interactúan con la parte de la corteza prefrontal. Supongamos que, en algún particular, viernes por la noche mientras conducía a casa, que está casi golpeado por otro vehículo en una intersección particular. Es muy probable que, durante mucho tiempo después de eso, cuando se acerque a esa intersección, sobre todo los viernes, obtendrá una pequeña punzada de miedo o malestar. Su corteza orbitofrontal ha almacenado las circunstancias, y la amígdala ha almacenado el miedo.

• La corteza cingulada anterior: La corteza cingulada anterior parece vigilar el progreso hacia cualquier meta que usted está persiguiendo y genera una señal de "uh-oh" cuando las cosas no están funcionando para indicar un cambio de estrategia puede estar en orden.

• Los ganglios basales: Los ganglios basales consisten en cinco grandes núcleos: el núcleo caudado, putamen, palladus globo, sustancia negra y núcleo subtalámico. Estos núcleos comprenden un sistema altamente interconectada que interactúa con el tálamo y el neocórtex para controlar el comportamiento.