Las células, ácidos grasos y lípidos
Las células bacterianas hacen una amplia variedad de lípidos a partir de subunidades de ácidos grasos que tienen algunas funciones importantes en la célula. Los lípidos son la parte principal de las membranas y pueden ser utilizados como almacenes para el almacenamiento a largo plazo de la energía. Los ácidos grasos se construyen mediante la adición de dos carbonos a la vez a una cadena de ácido graso en crecimiento.
La proteína transportadora enzima acil (ACP) es esencial para este proceso, ya que se aferra a la cadena en crecimiento hasta que se hayan agregado todos los carbonos.
Los ácidos grasos pueden ser tanto de cadena lineal o ramificada Además, pueden ser tanto saturado o insaturado. Ácidos grasos saturados de cadena lineal-son muy recta, mientras que los sitios insaturados añaden dobleces y curvas de la cadena. Rectas cadenas de lípidos se pueden empaquetar más densamente uno junto al otro (como en una membrana, por ejemplo). Estas diferencias determinan cómo funcionará una membrana (por ejemplo, bajo diferentes temperaturas).
Lípidos de membrana en particular necesitan tienen un lado polar y un lado no polar, lo que significa un lado con una carga y un lado exterior. Esto les permite interactuar con otras moléculas cargadas (como el agua) en un lado y para interactuar con otras moléculas no cargadas (como las grasas) en el otro. Esto se hace uniendo las cadenas de ácidos grasos no polares a un grupo polar como un carbohidrato o un fosfato.
El glicerol es un ejemplo de un grupo polar con tres carbonos que puede o bien todos estar unido a ácidos grasos (haciendo triglicéridos simples) o a los ácidos grasos y otros grupos laterales (haciendo lípidos complejos). En arqueas, los grupos polares son los mismos pero los grupos no polares están hechas de moléculas de cadena más larga ramificados llamados phytanyls y biphytanyls.